原子吸收光譜為線狀光譜，其半寬度很小，僅10-2—10-3nm，如要測(cè)量其積分吸收，則要求入射光的通帶寬度應(yīng)遠(yuǎn)小于原子吸收線的半寬度,若采用連續(xù)光源，則要求單色器的分辨率很高，至少應(yīng)在五十萬(wàn)分之一，這在當(dāng)前技術(shù)條件下難以作到。一般分光光度計(jì)的通帶寬度均大于0.1nm，若直接測(cè)量原子吸收，則由于其通帶寬度遠(yuǎn)大于原子吸收線的半寬度，由待測(cè)元素原子產(chǎn)生的吸收占通帶內(nèi)的入射光的比例很?。s1%以內(nèi)），導(dǎo)致測(cè)量的誤差太大，因此原子吸收分光光度法中，不采用連續(xù)光源，而采用空心陰極燈等銳線光源作光源，測(cè)量原子的峰值吸收。
　　原子吸收上使用的光源永遠(yuǎn)是銳線光源，這是因?yàn)榛鶓B(tài)原子躍遷產(chǎn)生的發(fā)射譜線就是銳線光源，為了達(dá)到二者的共振，所以原吸的光源必須使用銳線光源。
　　至于目前比較流行的“原吸也有連續(xù)光源”的說(shuō)法其實(shí)是一種模棱兩可的不太嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)法，容易讓人產(chǎn)生歧義。說(shuō)穿了，所謂的連續(xù)光源無(wú)論是氙燈還是激光器，均要首先通過(guò)分光元器件（例如中階梯光柵）選擇出待測(cè)的銳線發(fā)射譜線，然后才能進(jìn)入基態(tài)原子中去被吸收檢測(cè)。
　　所以更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼f(shuō)法是：原子光譜吸收分析本身不能使用連續(xù)光源；而原子吸收分析儀上是可以使用連續(xù)光源的。
　　此外，陰極燈的發(fā)射譜線（光源）的半峰寬只有0.5pm，而目前使用連續(xù)光源的儀器的單色器的分辨率也只有2pm左右。